A construção desta barragem permitiu a criação do maior reservatório artificial de água da Europa Ocidental também chamado de Grande Lago.
A Barragem de Alqueva é considerada o maior lago artificial da Europa ,ou seja, uma imensidão de água a perder de vista rodeada de uma paisagem natural invejável.
A barragem fica situada no rio Guadiana, um dos mais longos da Península Ibérica no Alentejo profundo, próxima da aldeia cujo nome é Alqueva. O visitante através de barco pode navegar no Guadiana até Mértola numa distância de cerca de 68 km.
A Barragem de Alqueva possui uma altura de 96 m acima da fundação e um comprimento de coroamento de 458 m.
A capacidade de produção de energia eléctrica começou por ser de 260 MW e foi alvo de um reforço de potência que permitiu ampliar a capacidade do empreendimento para 520 megawatts (MW) (desde 15/10/2012) com dois grupos geradores reversíveis que deverão produzir anualmente 381 gigawatt hora (GWh).
A albufeira atinge a cota máxima dos 250 kmsup>2 considerado então o maior lago artificial da Europa Ocidental.
A Barragem foi construída com a finalidade de criação de um sistema de regadio, produção de energia eléctrica para toda a zona do Alentejo de forma a desenvolver a agricultura e o problema do abandono da terra.
A albufeira de Alqueva proporciona várias actividades turísticas: caça e pesca, passeios pedestres e a cavalo, de avião e helicóptero, voos em balão de ar quente e passeios de barco no Alqueva.
As atividades na Barragem de Alqueva permitem o contacto da Natureza com a fauna e a flora e tornou-se num lugar único e especial.
A Barragem de Alqueva é também já conhecida como o ”Mar do Interior” devido às infinitas possibilidades de recreação aquática possibilitam a pesca de margem, à pesca embarcada, desportiva ou até de competição.
Na albufeira de Alqueva existem oito cais flutuantes e dois deles junto à barragem e seis próximos de aldeias ribeirinhas que servem para apoio à navegação.
A barragem abrange 5 concelhos alentejanos: Portel, Moura, Reguengos de Monsaraz, Mourão e Alandroal e os municípios espanhóis raianos de Olivença, Chalés, Alconchel e Villanueva del Fresno.
Nos cinco concelhos há vilas que são tocadas pela beleza da Barragem de Alqueva como Concelho de Mourão, Aldeia da Luz, Concelho de Reguengos de Monsaraz (Aldeia de Campinho, Aldeia São Marcos do Campo), Concelho de Moura (Aldeia da Estrela), Concelho de Portel (Amieira) e Aldeia de Alqueva.
A vila de Mourão situada na margem esquerda do rio Guadiana numa região de beleza natural complementada pelos seus lugares mais característicos: Castelo de Mourão, Igreja Matriz de Nossa Senhora das Candeias, Igreja da Santa Casa da Misericórdia, Igreja de São Francisco, Jardim da Praça Pública da vila e o Parque de Merendas e um lugar aprazível para recuperar forças respirando ar puro.
A Aldeia da Estrela é uma pequena península, no concelho de Moura, junto da albufeira, que se formou assim com a subida das águas da barragem. A sua localização é privilegiada e por isso foi criado um ancoradouro onde ficam atracados os barcos que cruzam a imensidão do lago de Alqueva. Amieira é outra das aldeias ribeirinhas da Barragem de Alqueva situada entre a ribeira da Amieira e o rio Degebe.
A aldeia da Amieira, antes pacata, é hoje um pouco agitada com o movimento de pessoas e barcos ali perto e próximo da aldeia, situada numa pequena península onde fica a Marina.
A maior infraestrutura náutica do Alqueva é um dos principais locais de interesse turístico na barragem e daqui do cais ancoradouro que sai a maior parte dos barcos que navegam nessas águas.
Na Marina da Amieira são alugados barcos de diversos preços e com diversas lotações, que permitem desfrutar de um fim-de-semana, ou mais alguns dias, em pleno grande lago do Alqueva.
A freguesia de Alqueva é rica em monumentos e vestígios arqueológicos que fazem as delícias de quem por lá passa.
No mês de Outubro de 2012 entrou em serviço o Reforço de potência da Barragem de Alqueva constituído por uma nova central com dois grupos geradores reversíveis com 130 MW de potência cada um e duplicando a potência instalada da Barragem.
A 1 de Janeiro de 2010 a albufeira de Alqueva regista o nível de água com a cota 150,17 metros acima do nível do mar e o que corresponde a 91 por cento da sua capacidade máxima. O maior volume de água registado em Alqueva desde que as suas comportas foram encerradas.
No dia 19 de Outubro de 2012 o reforço de potência da central hidroeléctrica de Alqueva, denominado de Alqueva II, injectou pela 1a vez electricidade na rede eléctrica nacional e a 23 de Janeiro de 2013 a EDP inaugurou a central hidroeléctrica Alqueva II.
